La biografía de Edgar Allan Poe
(1809-1849) escrita por Peter Ackroyd se abre con uno de los episodios más
emblemáticos y misteriosos: la muerte. Nadie sabe qué sucedió al poeta desde
que le vieron desembarcar en Baltimore y su descubrimiento seis días más tarde
en un estado lamentable en una taberna. No es éste sin embargo el único
misterio que rodeó la vida y la obra de Poe, y, sin conjeturas gratuitas, Peter
Ackroyd lleva a cabo una minuciosa reconstrucción de la trayectoria de un genio
de las letras.
Hijo de actores, quedó huérfano y
pasó al cargo de la familia Allan, que le proporcionó una esmerada educación en
Inglaterra y en la universidad de Charlottesville, que abandonó por deudas de
juego, y pasó dos breves etapas en el ejército e ingresó en West Point, de
donde fue expulsado. Se labró con tesón un sólido prestigio literario mediante
la publicación en revistas como Saturday Visitor, Saturday Courier, Saturday
Literary Messenger, Burton´s Gentleman´s Magazine o Graham´s Magazine, antes de
alcanzar un gran éxito con el extenso poema “El cuervo” (1845), que le
permitiría a partir de entonces ver publicado en volumen el grueso de su obra.
Sin embargo, los problemas familiares y con el alcohol le acompañarían a lo
largo de toda su itinerante vida, cuyo final sigue aún hoy rodeado de misterio.
La inesperada muerte truncó una obra que no tardó ejercer una indudable
influencia en la de autores tan diversos como Tennyson, Eliot, Stevenson,
Baudelaire, Valéry, Borges, Cortázar...
Complemento de la edición de los
cuentos completos, la biografía de Poe firmada por Ackroyd aporta los datos
básicos y contrastados para conocer y entender una trayectoria vital y
profesional sumamente rica y llena de claroscuros, que a su vez marcó una
personalidad y una obra literaria no menos atractiva.
Peter Ackroyd
Peter Ackroyd (East Acton
(Londres), 5 de octubre de 1949) es un novelista y biógrafo inglés, conocido
por su interés en la historia y cultura de Londres. Inició su carrera
escribiendo poesía con poemarios como London Lickpenny (1973) y The Diversions
of Purley (1987). Posteriormente, empezó a componer trabajos de ficción y
obtuvo gran éxito, ganando el James Tait Black Memorial Prize en 1998 por la
biografía Thomas More.
Entre 1973 y 1977, Ackroyd
trabajó en la revista The Spectator y a partir de 1978 ocupó el cargo de editor
adjunto. En 1982, publicó The
Great Fire of London, su primera novela. Esta fue la primera novela en
una serie de obras sobre Londres, en la cual Ackroyd explora la naturaleza
cambiante de la ciudad. Este tema es explorada a través de los artistas de la
ciudad, especialmente de los escritores: Oscar Wilde en he Last Testament of
Oscar Wilde (1983); Nicholas Hawksmoor, Christopher Wren y John Vanbrugh en
Hawksmoor (1985); Thomas Chatterton y George Gissing en Chatterton (1987); John
Dee en The House of Dr Dee (1993); Dan Leno, Karl Marx y Thomas de Quincey en
Dan Leno and the Limehouse Golem (1994); John Milton en Milton in America
(1996); y Charles Lamb en The Lambs of London.
Entre 2003 y 2005, Ackroy
escribió una serie de seis libros de no ficción para niños llamada Voyages
Through Time. La serie es una extensa narrativa de periodos claves de la
historia y fue aclamada por la crítica.
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