Construido en 1930, el edificio Yacobián está situado en pleno centro comercial de El Cairo. Anteriormente inmueble lujoso para los ricos residentes de la zona, ha entrado en un proceso de decadencia a lo largo de los años.
Por la novela vemos desfilar a los habitantes variopintos de este edificio: un miembro de la vieja aristocracia, un ingeniero de más de sesenta años que mantiene su piso para los encuentros con sus amantes, o un corrupto político y uno de los hombres más ricos de la ciudad.
Por otro lado, las pequeñas buhardillas están ocupadas por trabajadores y familias muy pobres, como la bella Busayna, que acaba de perder a su padre y tiene que buscar un trabajo para sostener a su familia. Su novio, el hijo del portero, es un joven demasiado inteligente para su estatus y, desilusionado con el rumbo que toma su vida, contacta con un grupo radical. Alaa Al Aswany entrelaza mágicamente las vidas de unos seres humanos con sus pasiones y debilidades, y refleja la idiosincrasia de la sociedad egipcia contemporánea.
Alaa Al Aswany
Nacido en 1957, es un escritor egipcio que ejerce la
profesión de dentista en El Cairo.
Criado en el seno de una familia intelectual, de padre
escritor, Abbas al-Aswani, cursó estudios secundarios en un instituto de lengua
francesa, y posteriormente estudió cirugía dental en Estados Unidos, en la
Universidad de Illinois en Chicago.
Ha contribuido regularmente con sus escritos en los
periódicos de la oposición egipcia, y se sitúa cercano a los intelectuales de
izquierda, en particular de Sonallah Ibrahim. Se declara independiente de
partidos políticos, aunque en la práctica ha sido uno de los miembros
fundadores del movimiento de oposición Kifaya (Basta), que reclama unas
elecciones presidenciales realmente libres.
Su novela El edificio Yacobián, publicado en 2002, se
convirtió en un verdadero fenómeno editorial en el mundo árabe, y fue
rápidamente traducido a una veintena de lenguas, además de adaptarse al cine y
a la televisión. Describe la bulliciosa vida de un edificio otrora grandioso
del centro histórico de El Cairo, donde los habitantes hacen frente a la
corrupción opresora del régimen y el ascenso de la presión islamista. El libro
encadena con una segunda novela de al-Aswani, Chicago, publicada en 2006 y que
describe la vida de los estudiantes árabes en los Estados Unidos después de los
acontecimientos del 11 de septiembre de 2001. La obra de Alaa al-Aswany se
caracteriza por un estilo realista y directo, que en muchas ocasiones se
convierte en ininteligible para la mayoría del gran público.
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